Narudžba koja je stigla u kolovozu
Klijent s kojim surađujem nekoliko godina nazvao me drugog kolovoza ove godine. Želio je naručiti dvjesto prilagođenih drvenih poklon kutija, s isporukom prije prvog tjedna prosinca. Pretpostavio sam da zove kako bi razgovarali o žurbi, kao što uvijek čini. Svake prethodne godine pojavio bi se krajem listopada s uspaničenim glasom i premalim brojem, pitajući možemo li proizvesti kutije po narudžbi u tri tjedna. Uvijek smo mogli. Cijena je bila ružna, a završnica je uvijek malo patila, ali uspjeli smo.
Ovaj put je bio smiren. Rekao je da je tjednima razmišljao o vremenskoj liniji i odlučio se javiti prije nego što ljeto završi. Želio je vidjeti uzorke materijala, razgovarati o novom mehanizmu poklopca i možda istražiti drugu vrstu drva za interijer. Imao je vremena, rekao je. Nisam znao što bih s tim.
Nije on jedini. Tijekom posljednja dva ljeta primijetio sam tihu, ali nepogrešivu promjenu kada ljudi počnu zvati u vezi blagdanskih darova. Razgovori u kolovozu su se vodili o nečem sasvim drugom,-praćenju proljetnih narudžbi, oglednom zahtjevu za projekt koji uopće nije bio sezonski. Sada su o Božiću. O darovima klijentima za Dan zahvalnosti. O korporativnim programima-za kraj godine. Period nabave za ono što je nekada bila strka u studenom pomaknuo se naprijed za otprilike mjesec i pol, možda i više, ovisno o tome s kim razgovarate.
Razlozi za to postoje, a oni nisu misteriozni. Prekidi u opskrbnom lancu od prije nekoliko godina naučili su timove za nabavu nečemu što je većina njih već sumnjala, ali se nikada nisu potrudili djelovati. Čekanje košta. Kada naručite pakiranje po narudžbi u zadnji čas, ne plaćate samo proizvodnju. Plaćate za tvornicu koja radi punim kapacitetom i može vas smjestiti samo između većih klijenata. Plaćate ubrzanu dostavu jer na vremenskoj traci nema međuspremnika. Plaćate bilo koji materijal koji je dostupan umjesto materijala koji ste stvarno željeli. Vidio sam da ista prilagođena kutija košta gotovo upola manje u studenom u usporedbi s onim što bi koštala ljeti. To nije pogreška zaokruživanja. To je razlika između promišljenog darovnog programa i hitnog slučaja.
Ono što ljudi naručuju također se promijenilo, a to je jednako važno kao i kada to naručuju. Prije deset godina, kutija za poslovne darove bila je kutija. Stavili ste nešto unutra, možda papirnatu maramicu, možda vrpcu, i poslali ste to. Danas su očekivanja potpuno drugačija. Klijenti žele prilagođene pjenaste umetke koji čvrsto drže proizvod na mjestu. Oni žele da vanjski završni izgled izgleda kao nešto što biste pronašli u butiku, a ne u skladištu. Žele magnetski zatvarač koji proizvodi specifičan zvuk kada se otvori. Ovo nisu predmeti koje sastavljate od dijelova kataloga u žurbi. Oni zahtijevaju iteracije dizajna, uzorke materijala, završne testove i najmanje dva ili tri mjeseca naprijed-natrag između dizajnerskog tima i tvornice.
Kulturni pritisak je također stvaran. Društveni mediji promijenili su ono što ljudi očekuju od primanja dara. U trenutku kad netko otvori korporativnu poklon kutiju, odlučuje hoće li je fotografirati, označiti, podijeliti. Lijepa prezentacija dobiva takav tretman. Generička kartonska kutija to ne čini. Kompanije su to shvatile, barem one koje dobro promišljaju kako se njihov brend pojavljuje u tuđim rukama i shvaćaju da je pakiranje dio poruke. To ih razumijevanje gura prema radu po narudžbi, a za rad po narudžbi potrebno je vrijeme.
Počeo sam svakom novom klijentu govoriti istu stvar, i to mislim kad to kažem. Ako želite da vaši blagdanski darovi budu pažljivi, a ne ljuti, vodite razgovor ljeti. Ne u rujnu, kada se već govori o najboljem tvorničkom kapacitetu. Ne u listopadu, kada birate između preostalih materijala i nadate se da će se rok održati. U mirnim mjesecima, kada ima prostora za istraživanje opcija i kada je pritisak dovoljno nizak da se donesu dobre odluke.
Klijenta koji je nazvao u kolovozu, onog koji je panično naručivao-svakog studenog, proveli smo tri tjedna na uzorcima prije nego što se odlučio za dizajn. Testirali smo dvije različite vrste drva, svjetliju borovinu i topliju paulovniju, a on je odabrao paulovniju jer je dobro ležala u ruci. Dvaput smo ponovili mehanizam poklopca prije nego što smo pronašli nešto što se glatko otvara bez osjećaja labavosti. Ništa od toga ne bi bilo moguće na vremenskoj liniji od tri-tjedna. Dobio bi kutiju. To ne bi bila kutija koju je želio.
Ne znam hoće li se pomak prema ranom naručivanju nastaviti ubrzavati ili će se izravnati na nekoj novoj normali. Ono što znam je da tvornice s kojima radim svake godine ranije rezerviraju svoje zimske kapacitete, a klijenti koji planiraju unaprijed stalno dobivaju bolji posao po boljim cijenama. Ljudi koji čekaju su oni koji me na kraju nazovu u studenom onim poznatim zabrinutim glasom, pitajući je li tri tjedna dovoljno vremena. Obično je tako. Jednostavno nema dovoljno vremena za obavljanje posla na koji bilo tko od nas želi biti ponosan.
Prosinac je mjesec darivanja. Nikada to nije trebao biti mjesec za petljanje. Razlika između te dvije stvari obično se odlučuje u kolovozu.
